Naantalissa löydetään kaikkien tuntema Lintumummu lintujen ruokintapaikalta surmattuna kuolleen joutsenen vierestä. Lintumummu Salme Niemi on elänyt eristynyttä elämää, välit jopa samalla paikkakunnalla asuvan pojan perheeseen ovat olleet etäiset.
Epäilyksiä Salme Niemen eläinrakkaudesta alkaa herätä, kun monet hänen ruokkimistaan linnuista löytyvät kuolleina. Varpu joutuu samaan aikaan tutkimaan Aurajoesta pelastetun pikkupojan väitteitä, että joku vieras aikuinen on työntänyt hänet veteen.
Ihmisen julmuus toisia ihmisiä ja eläimiä kohtaan ovat Arhipan monimuotoisen dekkarin teemoja.